Cómo usar tecnología portátil si tienes tatuajes

Por Victoria Song, una escritora que se enfoca en dispositivos portátiles, tecnología de la salud y más con 11 años de experiencia. Antes de llegar a The Verge, trabajó para Gizmodo y PC Magazine.

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Si tiene tatuajes y está interesado en probar la tecnología portátil, hay algunas cosas que debe considerar antes de buscar su billetera.

La mala noticia es que los tatuajes y los dispositivos portátiles no siempre son compatibles. Es un problema conocido entre los fabricantes de dispositivos portátiles, pero no es evidente para muchos consumidores. Todavía puede tropezar ocasionalmente con publicaciones en las redes sociales donde personas tatuadas se colocan un nuevo reloj inteligente solo para descubrir que el dispositivo no funciona bien, si es que funciona. En el caso del Apple Watch, por ejemplo, los tatuajes pueden interferir con la detección de la muñeca, lo que hace que el dispositivo no pueda reconocer que en realidad lo llevas puesto.

Esto se debe a que la mayoría de los dispositivos portátiles basados ​​en la muñeca se basan en sensores de fotopletismografía (PPG). Estos sensores ópticos funcionan iluminando la piel y determinando varios datos biométricos en función de la cantidad de luz que se refleja. Es una forma ordenada y no invasiva de realizar un seguimiento de sus métricas de salud, pero es inherentemente defectuosa. Si piensas en la clase de ciencias de la escuela primaria, los colores más claros reflejan más luz, mientras que los colores más oscuros son mejores para absorberla. Es por eso que estos sensores PPG pueden ser confundidos por personas con tonos de piel más oscuros o mucha tinta para tatuajes.

No es una respuesta divertida, pero actualmente, la única forma de garantizar que un dispositivo portátil basado en la muñeca funcionará según lo previsto es evitar tatuarse la parte superior de al menos una muñeca. (O, al menos, tome nota de dónde se colocará el conjunto de sensores en su piel y trabaje con su artista del tatuaje para diseñarlo). Pero, ¿qué sucede si ya tiene tatuajes que cubren cada centímetro de ambas muñecas?

Un popular truco de Reddit para hacer que los relojes inteligentes funcionen con tatuajes son las pegatinas de tapas de botellas de epoxi. Estos adhesivos son económicos, a menudo cuestan menos de $ 10 en Amazon por 50 a 100 adhesivos, y puede pegarlos en la matriz de sensores. Como anécdota, muchos usuarios han descubierto que esto tiende a solucionar problemas con la detección de la muñeca y, en algunos casos, incluso puede resolver problemas con el control de la frecuencia cardíaca y el seguimiento del entrenamiento. Dicho esto, su millaje puede variar. En el Samsung Galaxy Watch 4 y 5, por ejemplo, el uso de la etiqueta puede impedir el análisis de la composición corporal.

Aún así, esta es una solución bastante económica que, si tiene acceso al reloj inteligente de un amigo, puede probarse fácilmente antes de comprar el dispositivo.

Si su enfoque principal son los datos de frecuencia cardíaca durante el ejercicio, es una solución fácil. Las correas de pecho, como la Polar H10 o la Garmin HRM-Dual, son una excelente alternativa asequible.

A diferencia de los relojes inteligentes y los rastreadores de actividad física, las correas para el pecho no usan sensores ópticos. En cambio, usan electrocardiografía. Estas correas tienen electrodos para leer la actividad eléctrica de su corazón para determinar su ritmo cardíaco. Todo lo que tienes que hacer es humedecer el electrodo previamente para que pueda conducir la electricidad y asegurarte de que la correa para el pecho, que suele ser una banda elástica ajustable, esté segura. Eso es todo. No hay luces LED de lujo involucradas.

Técnicamente, las correas para el pecho también son más precisas que sus contrapartes de relojes inteligentes. Esto se debe a que la electrocardiografía mide los latidos reales de su corazón, mientras que los sensores PPG miden su pulso como un indicador de los latidos de su corazón. Es por eso que las correas para el pecho se consideraban el estándar de oro en los primeros días de la tecnología portátil. Hoy en día, las empresas han mejorado drásticamente los sensores PPG y los algoritmos de frecuencia cardíaca en los relojes inteligentes y los rastreadores de actividad física, pero las correas para el pecho aún son menos propensas a errores.

Muchas correas para el pecho también incluyen conectividad Bluetooth y ANT Plus, por lo que pueden comunicarse fácilmente con equipos de gimnasio y aplicaciones de fitness para teléfonos inteligentes. Incluso puede emparejarlos con relojes inteligentes para obtener datos de frecuencia cardíaca. Esta podría ser una solución factible para algunos, pero desafortunadamente, la tinta del tatuaje también puede evitar que su reloj inteligente reconozca que en realidad lo está usando. No hay una forma real de saber qué tipos de tatuajes confunden más a los relojes inteligentes, aunque tienden a ser aquellos con diseños densos y tinta más oscura.

El problema con las correas para el pecho es que nunca ganarán el premio a la comodidad. Si el elástico se desgasta o si no asegura la banda, puede caerse por la cintura a mitad del entrenamiento. Si usa sostenes deportivos, el área del pecho puede sentirse muy apretada. El roce también es una preocupación, dependiendo de cómo se use la correa para el pecho. Tampoco son adecuados para el monitoreo de la frecuencia cardíaca las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Si ese es su objetivo final, puede que le resulte más conveniente optar por un factor de forma portátil diferente.

Si no se ha tatuado la parte inferior de los 10 dedos, los anillos inteligentes pueden ser una buena opción para realizar un seguimiento del estado físico durante todo el día. No son tan populares como los relojes inteligentes, pero tienen algunas ventajas. Son más discretos y más cómodos de usar, y sus sensores PPG iluminan la parte inferior de su dedo. En realidad, el dedo es preferible a la muñeca para monitorear la frecuencia cardíaca, ya que hay menos datos ruidosos para filtrar. Además, la piel en la parte inferior del dedo tiene menos melanina (y probablemente tinta) para confundir a los sensores PPG.

Oura Ring es el anillo inteligente más exitoso y conocido. Aunque es principalmente un rastreador de sueño y recuperación, desde entonces ha agregado frecuencia cardíaca de entrenamiento, monitoreo de oxígeno en sangre y seguimiento de períodos. También obtiene los conceptos básicos como el seguimiento de pasos, la frecuencia cardíaca en reposo y recordatorios para moverse cada hora. Además, incluye algunas métricas que los relojes inteligentes y los rastreadores de actividad física han comenzado a agregar recientemente, como la temperatura corporal durante el sueño, la frecuencia respiratoria y la variabilidad de la frecuencia cardíaca. La desventaja es que el anillo es caro a $300 con una suscripción mensual de $6, y se pierde algunas funciones de salud proactivas que se encuentran en los relojes inteligentes avanzados (como alertas de frecuencia cardíaca anormal y detección de fibrilación auricular), así como notificaciones automáticas, temporizadores, alarmas y llamadas de emergencia.

Esta es un área a tener en cuenta, ya que todavía es un factor de forma portátil incipiente. Por ejemplo, Movano Health está trabajando en Evie, un anillo inteligente que actualmente está pendiente de autorización de la FDA. Si tiene éxito, el anillo Evie sería un dispositivo de grado médico con muchas pruebas clínicas que rastrean una tonelada de métricas de frecuencia cardíaca y oxígeno en la sangre. No es una solución por ahora, pero es una señal de que los anillos inteligentes prometen ser una alternativa para las personas con tatuajes en las mangas o en las muñecas.

Si no está interesado en una correa para el pecho y tiene un parche libre de piel en el brazo o el antebrazo, hay monitores de frecuencia cardíaca con brazalete como el Polar OH1 o el Peloton Arm Band. Estos usan sensores ópticos, pero son más cómodos y convenientemente ubicados que las correas para el pecho. A diferencia de las correas para el pecho, también puede ver más fácilmente los comentarios sobre sus zonas de frecuencia cardíaca.

O si escucha música o podcasts mientras hace ejercicio, existen auriculares con capacidades de monitoreo de frecuencia cardíaca como Amazfit Powerbuds Pro y Anker Soundcore Liberty 4. Técnicamente, el oído también es mejor que la muñeca en términos de precisión, siempre que obtienes el ajuste adecuado. Esto puede ser un desafío, ya que es muy difícil lograr un buen ajuste con los auriculares normales, pero es una opción.

Alternativamente, podría invertir en un nicho portátil como el Whoop 4.0. Es costoso debido a la tarifa mensual de $ 30, pero el beneficio es que admite el seguimiento de la salud las 24 horas, los 7 días de la semana. Es similar al Oura Ring. No recibirá notificaciones ni alertas de salud proactivas, pero obtendrá métricas de recuperación detalladas, datos de frecuencia cardíaca y seguimiento del sueño.

Otro beneficio es que Whoop también ha lanzado su propia línea de ropa, por lo que puede colocar el dispositivo de seguimiento en sostenes, boxers, calzas, pantalones cortos de compresión, camisas y mangas de brazo especialmente hechos. Por ejemplo, el sostén deportivo de Whoop tiene un bolsillo especial en el costado cerca de las costillas. Colocas el rastreador allí y tomará lecturas de frecuencia cardíaca de esa parte de tu piel. En cuanto a la precisión, la empresa afirma que su rastreador ha sido validado para su uso en el brazo, la muñeca, el torso, la pierna y la cintura. Es cierto que es una alternativa costosa, pero una de las pocas que realmente te permite usar un rastreador en cualquier parte de tu cuerpo.

Ninguna de estas soluciones es 100 por ciento perfecta, pero como se mencionó, los sensores PPG preferidos por los relojes inteligentes y los rastreadores de actividad física tienen fallas inherentes. No importa cuánto refine una empresa su algoritmo, no puede cambiar el hecho de que los colores más oscuros no reflejan bien la luz.

Los tatuajes son una forma de expresión artística y, a menudo, tienen un valor emocional: no debería tener que modificarlos ni quitarlos para usar tecnología portátil. Pero hasta que las empresas se vuelvan más creativas y encuentren una alternativa a los sensores PPG basados ​​en la muñeca, estas son algunas de las mejores alternativas disponibles.

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