El cáncer potencial oculto

Los investigadores dicen que una sustancia química llamada BADGE está poniendo en riesgo a todos, desde carpinteros profesionales hasta aficionados a las manualidades de fin de semana.

CAMBRIDGE, Mass.—En el taller del sótano de Rockler Woodworking and Hardware, el instructor Palo Coleman está terminando una clase sobre el arte de la resina epoxi, una artesanía popular para crear joyas brillantes o tablas de charcutería y mesas de "río", con detalles vibrantes similares al vidrio. que aparentemente fluyen a través de las superficies de madera.

Mientras los estudiantes de Coleman, un aficionado a la carpintería, un constructor jubilado y su hija doctora, se reúnen alrededor de un banco de trabajo, él rasga pedazos de papel de lija de grano 400 y demuestra cómo lijar y teñir los posavasos de olmo y cerezo que fabricaron y adornaron la semana anterior con electricidad. resinas epoxi azul, roja y cobre. Los estudiantes mezclaron dos sustancias, una resina y un agente de curado, agregaron pigmentos y vertieron la mezcla en los surcos. Los químicos reaccionaron para formar el plástico sólido que ahora brilla en la superficie de los posavasos.

Si bien son hermosos, estos materiales de resina están cargados con un químico peligroso que altera las hormonas y probablemente cancerígeno llamado bisfenol-A diglicidil éter, o BADGE. BADGE es similar al bisfenol A (BPA), un disruptor endocrino que puede secuestrar las funciones hormonales del cuerpo en pequeñas concentraciones. El BPA está relacionado con múltiples problemas de salud, incluidos el cáncer, la diabetes, los impactos reproductivos y los problemas de comportamiento, y es especialmente dañino para los niños no nacidos y los niños pequeños cuyos sistemas hormonales aún están en desarrollo.

BADGE está mucho menos estudiado que el BPA, pero su estructura química preocupa a los investigadores porque incluye compuestos reactivos que se sabe que causan cáncer y otras enfermedades graves. Se usa ampliamente más allá de la carpintería artesanal, como en pegamentos, reparación y acabado de embarcaciones, en recubrimientos en polvo en automóviles y otros acabados metálicos, y en revestimientos de latas. Los límites de exposición cero en el lugar de trabajo en BADGE dejan la puerta abierta a exposiciones de los trabajadores potencialmente dañinas y publicidad incompleta, o incluso falsa, sobre la seguridad de los suministros de carpintería y arte. A los investigadores les preocupa que la falta de pruebas y regulaciones adecuadas de BADGE deje en riesgo a decenas de trabajadores, artesanos e individuos.

"Joe carpintero, que no sabe nada de química, recibe productos que son disruptores endocrinos de gran importancia, carcinógenos potenciales, y se le dice que vaya a jugar con ellos", dijo a EHN Terrence Collins, profesor Teresa Heinz de Química Verde en la Universidad Carnegie Mellon. .

BADGE es la resina epoxi más utilizada.

Posavasos de madera adornados con resina epoxi art.

BADGE es la resina epoxi más utilizada, con una producción anual en EE. UU. de varios millones de toneladas. La revisión de EHN de los kits de resina epoxi vendidos en línea y en las tiendas encontró que solo nueve de 16 marcas proporcionaron hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS). De estos, todos menos uno, que oscureció sus ingredientes químicos, informaron que sus resinas contenían BADGE en concentraciones tan altas como 70% a 100%. Muchas resinas también contienen nonilfenol, otro disruptor endocrino.

Collins comenzó a investigar BADGE hace una década después de enterarse de que se usaba BPA en resinas epoxi. Al revisar la estructura química de BADGE, pensó que "este compuesto es demasiado peligroso para ser utilizado", dijo.

BADGE es una molécula de BPA con dos grupos químicos reactivos adheridos que se unen a otras moléculas de bisfenol para producir un polímero epoxi viscoso. Mezclarlo con un ácido, o calentarlo, en presencia de un solvente, pone en marcha una reacción que termina en una cadena de moléculas alternas de BADGE y bisfenol (BPA, BPS o PBF) que forman un plástico resistente.

Tiene la llamada "estructura de doble alquilación", lo que significa que puede entrecruzarse con el ADN y potencialmente provocar cáncer, dijo Collins. En 1989, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) encontró pruebas limitadas de la carcinogenicidad de BADGE. Dos de los cinco estudios en ratones revisados ​​por la IARC encontraron aumentos en los tumores epidérmicos, renales y linforeticulares/hematopoyéticos después de la aplicación cutánea de BADGE. Los otros estudios no vieron ningún aumento o fueron "inadecuados para la evaluación". IARC también señaló que el glicidaldehído, un metabolito de BADGE, es cancerígeno para los animales de experimentación y está clasificado como posiblemente cancerígeno para los humanos.

BADGE "realmente debería ser tratado como un carcinógeno potencial", dijo a EHN Frederick vom Saal, experto en BPA y distinguido profesor emérito de ciencias biológicas en la Universidad de Missouri. "No es ciencia espacial, eso es solo aplicar la química a la biología".

BADGE se ha identificado como un disruptor endocrino en estudios con animales y se ha demostrado que promueve la diferenciación de las células grasas en humanos. Una revisión reciente de la investigación hasta la fecha, que observó poca información disponible en niveles relevantes para humanos, concluyó que BADGE es un disruptor endocrino potencial.

BADGE se diferencia del BPA en que sus grupos químicos reactivos lo convierten en un compuesto inestable que puede descomponerse en subproductos que no se conocen ni estudian bien.

Es como "el alter ego insidioso del BPA", dijo a EHN Patricia Hunt, profesora distinguida de Meyer en la Escuela de Biociencias Moleculares de la Universidad Estatal de Washington. "Desaparece o se convierte en otra cosa, y no sabemos cuáles son los metabolitos".

Se desconoce la vida media de BADGE en el cuerpo, pero la evidencia sugiere que puede permanecer durante mucho tiempo en la sangre, dijo Collins, y si está viajando por el cuerpo, puede llegar a las células donde hace daño. .

Uno de los pocos estudios sobre exposición humana encontró una prevalencia generalizada de BADGE, bisfenol F diglicidil éter y cinco metabolitos BADGE en muestras de sangre y grasa recolectadas de residentes de la ciudad de Nueva York. El mismo estudio también midió los niveles de BPA y descubrió que se correlacionaban positivamente con BADGE y sus metabolitos.

"Si hay BADGE, hay BPA", dijo vom Saal, confirmando estos hallazgos sobre la coexposición. Los revestimientos de latas de resina para alimentos todavía se fabrican predominantemente con BADGE, dijo, y todos liberan BPA en cantidades variables.

A pesar de estas señales de advertencia, no existen regulaciones para la exposición a BADGE en el lugar de trabajo, y la Administración de Drogas y Alimentos continúa permitiendo el uso de BADGE y BPA en los revestimientos de las latas, argumentando que los niveles de exposición son bajos y que el químico se elimina rápidamente del cuerpo cuando se ingiere. Un portavoz de la FDA señaló a EHN su política sobre la aprobación de materiales en contacto con alimentos y dijo que la agencia "no tiene conocimiento de ninguna información nueva que haya generado preocupación sobre la seguridad de BADGE bajo su uso previsto".

La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, que tiene la autoridad para desarrollar estándares para materiales de arte, se negó a comentar si la agencia estaba abordando BADGE en resinas epoxi, pero dirigió a EHN a una guía sobre los peligros para la salud en los materiales de arte.

Sin embargo, cuando el BPA se inhala o se absorbe a través de la piel, Hunt dijo que su investigación muestra que llega a la sangre y permanece. Y así es como los carpinteros estarían expuestos: a través del contacto con la piel al mezclar y verter los materiales de resina, o al respirar el polvo al lijar los plásticos curados.

"Mientras lijas... probablemente estés recibiendo una buena capa en tu cuerpo, parte de la cual está penetrando en tu cuerpo", incluso si estás usando un sistema de aspiración en el polvo de madera, dijo Hunt.

En teoría, las resinas completamente curadas no liberarían BADGE cuando se lijaran, al menos a corto plazo, pero "muy pocas reacciones se completan al 100 por ciento", dijo Collins. Esa INSIGNIA residual podría quedar suspendida en el aire sobre el polvo durante el acabado.

"En la carpintería, se supone que todo es cancerígeno".

Pasillo de epoxi Rockler Woodworking.

Coleman, un vegano con cabello gris muy corto y ojos azul claro, está bien informado sobre los peligros químicos de la carpintería, aunque no sabía que las mezclas de resina contenían un potencial carcinógeno y disruptor endocrino.

“En la carpintería, se supone que todo es cancerígeno”, dijo a EHN. "Es por eso que es mejor usar las mejores prácticas siempre que se trabaje con cualquier químico".

Las mejores prácticas para Coleman, quien ha enseñado en Rockler durante cinco años, significa mezclar resinas al aire libre cuando sea posible, no mezclar grandes porciones a la vez, usar equipo de protección personal y esperar al menos una semana para que los materiales se curen antes de lijar. .

En clase, se puso guantes de nitrilo morado y gafas de seguridad cuando manipulaba las resinas, y mostró el sistema de filtración de aire HEPA de Rockler en sus fresadoras, lijadoras y sierras.

"Entreno a las personas sobre cómo usar epoxi y qué tan creativo es", dijo Coleman. "Cuando se van, depende de ellos hacer las cosas que los mantienen a salvo que han aprendido en la clase".

Otros carpinteros pueden o no ser conscientes de los peligros de la carpintería. Steve Minnehan, un carpintero de 35 años que examina detenidamente el pasillo de resinas epoxi en Rockler, cuestionó si las resinas epoxi eran más peligrosas que otras sustancias químicas a las que está expuesto. "Sé que es increíblemente dañino. Quiero decir, esto tiene una advertencia de cáncer", dijo, señalando con la mano un producto en el estante. "Es la naturaleza del trabajo".

Pasillo de resina de la tienda de artesanía Michaels. Algunos productos advierten sobre posibles cánceres y daños reproductivos.

Blick Art vende la marca Art Resin, una de las pocas que comercializan sus productos como libres de BPA. ArtResin es 80% a 90% BADGE.

¿Qué pasa con el aficionado ocasional? Internet es un libre para todos de videos de resina de arte de bricolaje, y la mayoría no habla de seguridad.

"Nunca te dicen en YouTube que el epoxi [sin curar] se endurecerá en tus pulmones, porque aún no se ha curado. Todas estas personas que lo lijan al día siguiente, si no usan trajes para materiales peligrosos, es realmente peligroso". dijo Coleman, señalando una pieza de madera con una vena profunda de resina que aún no se había curado desde la semana anterior porque no se había mezclado correctamente. Como carpintero experimentado, Coleman puede saber cuándo la resina está completamente curada, pero ese puede no ser el caso para las personas que realizan proyectos en el hogar.

Para empeorar las cosas, la mayoría de los kits de resina epoxi que se venden en las tiendas y en línea (en botellas de hasta medio galón) están mal etiquetados. Algunos productos, como los que se venden en la tienda de artesanías Michaels, advierten sobre posibles cánceres y daños reproductivos, según la ley de California. Muchos otros simplemente dicen que los kits contienen productos químicos que pueden ser dañinos si se usan incorrectamente y que lean las precauciones, que solo se pueden encontrar en línea.

Otros proporcionan información totalmente engañosa. Blick Art Materials vende una marca llamada ArtResin, con una BADGE del 80 % al 90 % y una etiqueta que dice libre de BPA, pero solo advierte sobre irritación de la piel y reacciones alérgicas. En línea, el producto se comercializa como no tóxico.

Cuando se le preguntó si la compañía estaba al tanto de los peligros para la salud de BADGE, un vocero le dijo a EHN: "Nuestra fórmula es tan pura que todo reacciona durante la reacción química, y eso la hace muy segura para uso doméstico". Dirigió a EHN a un blog sobre BPA en su sitio web donde afirma que las pruebas muestran que sus productos completamente curados contienen solo cantidades mínimas de BPA que "son tan infinitesimalmente bajas que podemos decir que nuestra resina epoxi no contiene BPA".

Las marcas vendidas en Amazon son particularmente notorias. Los anuncios de Unicone Art dicen: "Con poco olor y sin humos, nuestra resina epoxi no es tóxica, por lo que es 100 % segura para trabajar con ella en sus proyectos de fundición, fabricación de moldes y acristalamiento". Oculta los ingredientes químicos en su MSDS. Ecopoxy comercializa su kit FlowCast, etiquetado con una hoja verde, como "más delgado, más claro y más ecológico", porque contiene contenido biorenovable. Su kit es del 40% al 60% BADGE. Algunas marcas, como HXDZFX y Janchun, no tienen sitios web aparte de sus páginas de Amazon llenas de materiales de arte de resina brillante, que no brindan información detallada sobre seguridad.

Mientras tanto, de vuelta en Rockler, los estudiantes discuten sus ideas de proyectos para el hogar con Coleman. Uno está planeando construir una cama elevada en forma de L con un banco empotrado, y puede incursionar en el arte de la resina para crear algunos regalos de Navidad.

La doctora, que dirige una organización sin fines de lucro dedicada a las alergias infantiles, le dice a EHN que está preocupada por los materiales de resina, aunque no sabe mucho sobre lo que contienen. "Estoy aprendiendo sobre ellos, mientras trabajo con ellos", le dijo a EHN.

Mientras Coleman ordena la mesa de trabajo, habla sobre el momento en que investigó los uretanos y descubrió lo poco que se sabía sobre los posibles impactos en la salud.

"Muchos de los problemas de seguridad no aparecerán durante mucho tiempo, [hasta] después de que hayas estropeado tu cuerpo", dijo.

Fotografía del encabezado: Palo Coleman le muestra a su clase cómo usar un enrutador para cortar ranuras en los posavasos de madera decorados con resina que crearon. La manguera negra aspira el polvo de madera/resina y lo captura a través del sistema de filtración de aire HEPA del taller.

Todas las fotos fueron tomadas por Meg Wilcox para Environmental Health News.